La actual situación económica del planeta caracterizada por un capitalismo debilitado y por una necesidad urgente de cambio refleja la acuciante carencia de soluciones económicas sostenibles, las cuales entran en estrecha relación con la transparencia informativa de empresas y gobiernos. Esta relación se hace evidente cuando pensamos en los recientes casos de fraude corporativo o en las crisis financieras, que han puesto de manifiesto lo que puede suceder cuando las reglas opacas del mercado financiero son las que gobiernan las economías. Las conexiones existentes entre la transparencia y el desarrollo sostenible también son críticas para la gestión integrada de los recursos naturales, la contaminación, los derechos sociales, la violencia y la riqueza.

Cualquier empresa puede contribuir a la gestión de estos factores de forma transparente, mediante la elaboración y publicación de una memoria de sostenibilidad, algo que viene siendo una práctica cada vez más común. A medida que se van fijando nuevos objetivos de sostenibilidad, las empresas buscan enfoques “más integrados” para sus informes de sostenibilidad, y también quieren aprovechar al máximo la información disponible para identificar posibles mejoras que incrementen la sostenibilidad de sus operaciones. Además, la integración de la información sobre la gestión de la sostenibilidad en todos los aspectos de la empresa puede facilitar una colaboración más efectiva con los grupos de interésen cada fase del ciclo de vida, desde la conceptualización inicial hasta la producción, distribución, consumo y reciclaje.

Los resultados de una reciente encuesta de McKinsey indican que más del 50% de los ejecutivos consideran que la sostenibilidad - la gestión de cuestiones ambientales, sociales y de gobierno corporativo - es muy o extremadamente importante para muchas áreas de negocio, como son las de desarrollo de nuevos productos, reputación y estrategia. Sin embargo, la realidad, incómoda e inconveniente, es que la mayoría de las empresas no están ocupándose de la gestión de la sostenibilidad de manera proactiva: menos del 30% de los ejecutivos que respondieron a McKinsey afirman que sus empresas buscan oportunidades para invertir en sostenibilidad o incluirla en sus prácticas empresariales de manera activa.

A pesar de los avances registrados, estamos aún lejos de la deseada Economía Transparente expuesta en el Panel 1. La sostenibilidad no se conseguirá sin nuevas formas de rendición de cuentas de mayor amplitud y profundidad, que abarquen no sólo empresas, sectores y economías sino también a generaciones. Para ello, se hará necesario establecer nuevas formas de transparencia y de participación de los grupos de interés.

Panel 1: 2020 Visión de La Economía Transparente

En la próxima década, la transparencia en los mercados y negocios será aceptada de forma generalizada en los países del G20 y en otros tantos como un aspecto fundamental en la capacidad de recuperación económica y la creación de valor sostenible. Las noticias sobre sostenibilidad y comportamiento empresarial habrán adquirido la misma relevancia que las del desempeño financiero. Términos como triple cuenta de resultados (Triple Botton Line -TBL) o factor ambiental, social y de gobierno corporativo (Environment, Social and Gobernance- ESG) habrán jugado su papel de lanzamiento e irán desapareciendo, pasando el testigo a nuevas formas integradas de contabilidad y de elaboración de informes.

La creciente implicación de políticos y gobiernos habrá ido dotando al sistema de nuevas normas, reglamentos e incentivos que incluyan objetivos de sostenibilidad que han inspirado importantes innovaciones en las memorias corporativas, implicación de grupos de interés y también en el desarrollo de tecnologías limpias, junto a nuevos enfoques de externalización masiva (crowd-sourcing) en otras muchas áreas de innovación. Los enfoques Web 2.0 serán ya endémicos y las empresas más punteras habrán pasado a estrategias Web 3.0 (Web Semántica). Habrá crecido el número de empresas que comparten datos internos clave con determinados grupos de interés.

Las técnicas de agregación y análisis de datos habrán registrado avances inconcebibles en el año 2020. Dispondremos de acceso a datos comparativos de tecnologías individuales, productos, webs de valor e incluso de economías ya contrastados con los límites globales, huellas y objetivos. Las plataformas compartidas, resultado de iniciativas como Google Earth4 y Smarter Planet, de IBM5, se habrán convertido en herramientas habituales para el seguimiento de los avances conseguidos, para conectar y dar apoyo a los agentes innovadores, y para informar, involucrar y motivar a los ciudadanos.

El acceso a la información sobre productos, empresas, cadenas de suministro y economías será permanente y en tiempo real. Y las personas contarán con ésta a la hora de comprar, invertir y decidir en qué organización quieren trabajar.

Según datos derivados del barómetro anual Edelman Trust Barometer, se observa que los aspectos como la reputación corporativa, la confianza y la transparencia revisten igual o mayor importancia que la calidad de los productos y servicios. En EE.UU. y en gran parte de Europa Occidental, estos dos atributos fueron clasificados por delante de la calidad del producto y muy por encima de los retornos financieros, que se encontraban al final o en últimas posiciones de la lista de 10 criterios, en todas las regiones. “Esto supone un cambio asombroso con respecto a 2006”, afirmó el Presidente y Consejero Delegado de Edelman, Richard Edelman, “año en que el desempeño financiero se encontraba en tercer lugar dentro de una lista de 10 atributos que generaban confianza en los Estados Unidos. El conjunto de factores de los que depende ahora la reputación es radicalmente diferente del que era hace 10 años. Actualmente, la confianza ha pasado a ser un aspecto fundamental del negocio que hay que desarrollar y ofrecer”.

En esta línea, el estudio desarrollado por Volans “The Phoenix Economy” identificó a 50 agentes pioneros del “sector de la innovación social”, nominados por varios cientos de líderes de ámbito social, ambiental y empresarial. La lista de agentes pioneros comprendía gobiernos (por ejemplo, la Administración Obama y el Estado de California), grandes empresas (por ejemplo, GE, Google, GSK y TNT) y empresas sociales y ambientales (por ejemplo, Aravind Eye Care System, Better Place, CellBazaar, Good Energy y el Marine Stewardship Council).

La transformación del sistema – una necesidad

Para aclarar cualquier duda, resulta interesante echar un vistazo al informe Vision 2050, realizado por el World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) y firmado por los presidentes de un número importante de empresas líderes. El informe es extraordinariamente positivo en su enfoque, y esboza un futuro “en el que 9.000 millones de personas viven bien, disfrutando de buena salud, alimento, casa, energía, movilidad, educación y otros elementos básicos para la vida”. Tal y como lo dice Michael Mack, presidente de Syngenta, “en general, la humanidad ha mantenido una relación de explotación con nuestro planeta; podemos, y debemos cambiar esa relación por otra de simbiosis”. En el escenario descrito en Vision 2050, la sociedad global consigue este nivel de vida a un ritmo sostenible, sin dañar más la biodiversidad, el clima y los servicios del ecosistema. Pero este enfoque esconde un matiz importante.

Vision 2050 describe los requerimientos que se necesitan, es decir, aquello que tiene que suceder en la próxima década para que una sociedad global sostenible sea posible. Esto incluye incorporar el coste de las externalidades, empezando por el carbono, los servicios de los ecosistemas y el agua, en la estructura del mercado; duplicar la producción agrícola sin aumentar la cantidad de tierra o de agua que se utiliza; poner freno a la deforestación y aumentar el rendimiento de las plantaciones de bosques; reducir a la mitad las emisiones de carbono en todo el mundo, con respecto a los niveles de 2005, antes de 2050, cambiando a sistemas de energía bajos en carbono; mejorar la eficiencia energética de la demanda y hacer universalmente accesible la movilidad baja en carbono.

Se espera que un giro hacia la sostenibilidad ponga en movimiento billones de dólares en forma de nuevas inversiones en infraestructura, tecnología y servicios humanos, creando nuevas oportunidades para que los negocios prosperen y crezcan. Un estudio encargado para el proyecto del WBCSD y elaborado por PricewaterhouseCoopers indica que esta inversión podría alcanzar entre 3 y 10 billones de dólares anuales en 2050. Pero ¿cómo se reportarán los progresos desarrollados por los negocios innovadores, y a quién se dirigirán?

“La transición a una economía global sostenible requiere que reconozcamos el permanente enfoque a corto plazo del mercado, y lo cambiemos. La divulgación de información comparable y de alta calidad por parte de todas las empresas con respecto a cuestiones de sostenibilidad material será una cuestión esencial de esta transición, dado que permitirá a los inversores tener en cuenta explícitamente cuestiones de sostenibilidad “a corto y a largo plazo” en sus evaluaciones, parámetros y decisiones de inversión”. Mindy S. Lubber, Presidenta de Ceres y Directora de Investor Network on Climate Risk (INCR).

Factores clave de transparencia y ejemplos innovadores

Según el informe desarrollado por Volans y Global Reporting Iniciative (GRI) las 6 tendencias para recuperación global se pueden resumir en:

1.     TRAZABILIDAD de los productos a lo largo de todo su ciclo de vida;consumidores y distribuidores quieren cadenas de suministro transparentes a escala global reflejando su interés por poder hacer una seguimiento de los productos y servicios a través de todo su ciclo de vida. Ejemplos innovadores: Historic Futures www.historicfutures.com y GoodGuide www.goodguide.com

2.     MEMORIAS INTEGRADAS;las memorias integradas implican introducir la sostenibilidad en todo el sistema. Ejemplos innovadores: Natura www.natura.net y Bloomberg Professional http://about.bloomberg.com/product.html

3.     LIDERAZGO GUBERNAMENTALen el cambio hacia la Economía Transparente; rezagados durante años es el momento en el que los gobiernos asuman el liderazgo involucrándose de manera activa en los mercados dirigiéndolos hacia los objetivos interrelacionados de transparencia y sostenibilidad. Ejemplos innovadores:Carbon Disclosure Project https://www.cdpproject.net y Onvia: Recovery.org www.recovery.org

4.     LIMITES AMBIENTALES, el cambio climático no es el único gran reto al que nos enfrentamos. Los cambios se suceden a tal velocidad que la sociedad es incapaz de adaptarse a las nuevas circunstancias ambientales y, por tanto, de desarrollar estrategias o marcos efectivos para garantizar el uso sostenible de los ecosistemas. Ejemplos innovadores:Global Footprint Network ww.footprintnetwork.org y TEEB www.teebweb.org

5.     RATING y RANKINGpara estimular la competencia y fomentar la competitividad entre las memorias de sostenibilidad. Un considerable número de las empresas integrantes de la lista Global Fortune 250 han identificado oportunidades de negocio relacionadas con la responsabilidad corporativa, incluyendo datos datos sobre el valor del negocio generado. Ejemplos innovadores:Global Impact Investing Network www.globalimpactinvestingnetwork.org y Bovespa Social Index www.bmfbovespa.com.br

6.     ECONOMÍAS SUMERGIDAS, su presencia permanente y creciente. Su vigilancia y control deben ser motivo de gran preocupación para políticos y empresarios. Ejemplos innovadores sobre vigilancia de las economías sumergidas:Transparency International www.transparency.org y Business and Human Rights Resource Centre www.business-humanrights.org

Conclusiones

El gobierno corporativo, la divulgación de la información y la participación de los grupos de interés son factores críticos para el futuro, pero en los próximos cinco años el reto primordial consistirá en la adaptación y el cumplimiento de nuevos estándares y expectativas de sostenibilidad y en la evolución de soluciones proporcionales a los grandes retos ambientales, sociales y de gobierno de esta era.

Los gobiernos jugarán un papel central en promover, incentivar y dirigir la “Economía Transparente”. Aunque la mayoría de las medidas y paquetes de estímulo económico no exigen unos niveles adecuados de transparencia, algunos de ellos, en particular los estadounidenses, aportan ideas para la gestión gubernamental de la transparencia en el futuro.

La economía se ha ido reinventando, sin esperar al impacto de los paquetes de medidas de estímulo económico, y lo hace siguiendo líneas muy distintas a las que cabían en la imaginación colectiva hace apenas 10 años.Es una obra en curso, cuya forma final dependerá en gran medida de una nueva etapa de globalización, en la que Estados Unidos perderá parte del protagonismo, que se irá repartiendo por el resto del mundo, con todo lo que esto implica para la transparencia, la rendición de cuentas y la sostenibilidad.

Las empresas comienzan a explorar nuevos canales para la transparencia y la participación.Comoafirma Dara O’Rourke de GoodGuide: “Recientemente nos han llegado comentarios de más de una empresa que tiene la impresión de que “invertimos grandes sumas de dinero en prácticas relacionadas con la sostenibilidad e informamos sobre ellas en las memorias de RSC para que después queden en el olvido más absoluto”. “Actualmente mantenemos conversaciones con varias empresas sobre fórmulas para hacer llegar esa información al público, y no será mediante informes de 100 páginas, sino a través de la Web y de aplicaciones de telefonía móvil, como la de GoodGuide, que informa al consumidor en el momento de decisión de compra”. La cuestión para los pioneros de las formas más establecidas de información y divulgación es cómo adelantarse a esta nueva tendencia.

Mientras tanto, las previsiones son que el giro hacia la sostenibilidad inspirará nuevas inversiones de billones de dólares en infraestructuras, tecnología y recursos humanos, creando nuevas oportunidades de crecimiento y prosperidad para las empresas. Un estudio encargado por el WBSCD indica que en el 2050 la inversión podría alcanzar entre 3 y 10 billones de dólares americanos anuales.

En este nuevo orden mundial las empresas tendrán que dedicar gran parte de sus esfuerzos al desarrollo, mantenimiento y ampliación de nuevos tipos de diálogos en el mercado, incluso cuando esto supone adentrarse en áreas que les resulten incómodas y desconocidas, como los datos en abierto y las nuevas aplicaciones de telefonía móvil. Sea cual sea la tecnología, la honestidad y la transparencia serán fundamentales.